Энциклопедия «Авиация» представляет собой многоплановое научно-справочное издание, в котором систематизированы сведения по обширному кругу вопросов, относящихся к авиации и воздухоплаванию. В энциклопедии 2638 статей, более 2000 иллюстраций.
Издание содержит материалы по фундаментальным научным основам авиации, от законов Архимеда до принципов реактивного движения, открытие которых позволило преодолеть могущественные силы земного притяжения.
Большое место в энциклопедии, естественно, отведено летательным аппаратам самолётам, планёрам, винтокрылым и аэрокосмическим летательным аппаратам и т. д. Представлены статьи, в которых содержатся сведения об их классификации, конструктивном исполнении, определены их основные характеристики. Поскольку авиация и воздухоплавание тесно связаны между собой, в энциклопедии рассмотрены и летательные аппараты легче воздуха (аэростаты, стратостаты, дирижабли), а также основные положения аэростатики. Описаны самолёты как гражданского назначения (пассажирские, грузовые, спортивные, сельскохозяйственные и др.), так и военного (истребители, штурмовики, бомбардировщики и т.д.), включены статьи о вертолётах, планёрах, летающих платформах, экранопланах и других видах летательных аппаратов.
Аналогичные данные (классификация, устройство и принципы действия, характеристики) приводятся в цикле статей об авиационных двигателях. В статьях энциклопедии содержатся материалы о современных авиационных топливах и о тех источниках энергии, которые могут прийти им на смену.
Статьи обзорного характера посвящены различным видам авиационного спорта (авиамодельному, парашютному, планёрному и дельтапланёрному, вертолётному и самолётному). Приводятся краткие сведения об основных фигурах пилотажа.
Важной составной частью энциклопедии являются биографические статьи. Их насчитывается около 600. Даны краткие биографии пионеров авиации, видных конструкторов, учёных в области авиационной науки, лётчиков и воздухоплавателей, испытателей авиационной техники, руководителей авиационной промышленности и гражданской авиации СССР, советских авиационных военачальников.
Следует отметить большую группу статей, которые можно условно отнести к общему разделу. Это обзорные статьи по авиации (в том числе по отдельным её видам) и авиационной промышленности; статьи о ведущих отечественных авиастроительных предприятиях (заводах и конструкторских бюро) и о семействах самолётов, вертолётов и авиационных двигателей, созданных под руководством известных советских конструкторов; о зарубежных авиастроительных фирмах и их продукции, а также об авиатранспортных компаниях мира; о научно-исследовательских учреждениях и высших учебных заведениях авиационного профиля; о знаменательных перелётах и авиационных рекордах и т. д. Кроме того, в энциклопедию включены материалы смежной тематики — по воздушному праву, авиационной медицине и авиационной метеорологии, авиационным выставкам и многим другим вопросам. Коллекционеров порадуют богато иллюстрированные статьи по авиационной филателии и фалеристике.
При работе над энциклопедией большое внимание обращалось на освещение истории авиации и воздухоплавания. Многие статьи включают историческую справку по рассматриваемому вопросу. Истории посвящены также два приложения — хронологическое, включающее даты памятных событий и фактов из истории воздухоплавания и авиации, относящихся к периоду от появления первых проектов летательных аппаратов до наших дней, и иллюстративное, воспроизводящее облик летательных аппаратов, оставивших заметный след в истории развития авиационной техники. Изображения многих летательных аппаратов помещены непосредственно в тексте статей, в которых они упоминаются.
В подготовке энциклопедии «Авиация» принял участие большой коллектив авторов во главе с ведущими учёными и конструкторами в области авиационной науки и техники. Книга выпущена научным издательством «Большая Российская энциклопедия» совместно с Центральным аэродинамическим институтом им. профессора Н. Е. Жуковского. Она рассчитана как на специалистов, непосредственно связанных с авиацией и воздухоплаванием, так и на широкий круг читателей.
