Человечество на протяжении всей своей истории пользовалось символами, так как элемент символизма присутствует везде. Знание символики — это не просто вопрос эрудиции. Оно имеет непосредственное отношение к познанию человеком самого себя. Символика — это одновременно и инструмент познания, и древнейший фундаментальный метод выражения реальности, способный вскрыть различные ее аспекты, неуловимые для прочих средств.
Способ изложения, принятый в данной энциклопедии, состоит в том, что сначала дается обобщенное или повсеместно принятое толкование символа, а затем конкретизируется его применение в традициях разных стран и культур.