Мир энциклопедий

Фамилия с корнем "принц" — русского происхождения. В основном фамилии такого характера давали рабочему классу, подневольным людям, которые работали на высший класс.
Например, такие фамилии давали крестьянам. Вот один факт: крестьяне Новгородской губернии до реформы принадлежали принцу Ольденбургскому, и они стали носить фамилию "Принцевы".

Наиболее вероятное объяснение, что эта фамилия произошла от прозвища. Так могли называть человека, который важничает, держится высокомерно.
Есть и другое объяснение происхождения этой фамилии, более изящное. Оно может слегка утешить тех носителей фамилии Принс, которым бы не хотелось верить, что их предок, что называется, задирал нос. А именно, в средневековье людей, которые регулярно играли определенные роли в мистериях, карнавальных шествиях и т. д., часто называли соответствующим образом: Кинг (King, "король"), Принс (Prince, "принц"), Поуп (Pope, "папа римский"), Бишоп (Bishop, "епископ") и т. д.
Фамилию легко проследить от латинского "princeps" (первый; правитель). По-французски она звучит так же, и в действительности фамилия Принс часто встречается в юго-западной Англии и в Суссексе, что предполагает связи с Бретанью и Францией.