Предлагаемая энциклопедия посвящена двум наиболее подвижным в изменчивым составляющим природной среды, с которыми приходится сталкиваться человеку в процессе производственной деятельности — воде и воздуху. Составители Энциклопедии поставили перед собой сложную задачу — дать современное представление о многообразных процессах, протекающих в атмосфере, океане и на границе их раздела, с учетом достижений всех наук в изучении этих двух сред.
Статьи в Энциклопедии расположены в алфавитном порядке, что в известной мере ограничило возможности системного изложения материала, однако это же позволило существенно упростить пользование книгой.