Энциклопедия содержит сведения практически о всех сторонах жизни города — истории, литературе, музыке, изобразительном искусстве, архитектуре, науке, религии, быте. В издание включено большое количество статей, посвященных жизни и творчеству не только широко известных деятелей, но и незаслуженно забытых. Энциклопедия не ограничивается собственно петербургскими сюжетами. Авторы представляют историю Санкт-Петербурга как неотъемлемую часть истории России XVIII века.
В первую книгу вошли более 500 статей, а также около 500 иллюстраций, планов и карт. В работе над книгой приняли участие крупнейшие ученые, ведущие специалисты музеев, библиотек, архивов и научных учреждений Санкт-Петербурга. Издание богато иллюстрировано, содержит карты, таблицы и справочный аппарат.
Энциклопедия рассчитана как на специалистов, так и на широкий круг читателей.