Термином «Возрождение», наделенным сильными символическими коннотациями, принято обозначать период истории, который начался в Италии в XV в., а в XVI в. распространился на всю Европу. Никакая другая эпоха не удостоилась такой чести.
Отобрать ключевые слова столь необычной эпохи — дело чрезвычайно сложное: наряду с устоявшимися терминами, сохранившими прежний смысл, появились новые, а некоторые старые слова наполнились иным смыслом. Выбор терминов для словаря был продиктован дидактическими соображениями: из множества идей и поступков автор стремился выявить общие умонастроения, определить их взаимоотношения и, в конечном счете, побудить читателя к рефлексии.
Текст словаря носит обобщающий характер; статьи посвящены понятиям и персонажам, отобранным в силу их значимости и способности вобрать в себя другие, хотя и важные, но менее масштабные понятия.
Словарь призван помочь читателю составить общее представление об эпохе, а также при желании — углубить свои знания об отдельных ее сторонах.