«Литературная энциклопедия» охватывает литературу Западной Европы, Востока и Америки, а также советскую литературу первой четверти XX века.
Статьи, составившие "Л.Э.", включают сведения о литературных журналах, сборниках, альманахах, литературных организациях, кружках, салонах, об авторском праве, о литературном быте и т.п. Кроме того, ряд статей, вошедших в издание, посвящен характеристике "литературных типов", в числе которых наиболее значительные образы мировой и русской литературы (Дон-Кихот, Гамлет, нигилисты, лишние люди и т.д.). Также в энциклопедию вошли сведения по мифологии, в особенности те мифологические имена, которые часто встречаются в литературе прошлого.
Каждый том энциклопедии делится на два отдела — основной и справочный. Материал справочного отдела дает только фактические сведения об авторах, имевших в свое время известное, хотя бы и второстепенное, значение, а также определения терминов, факты литературной жизни, мифы и т.п.
Из детских и юношеских авторов в издание включены только те, которые пользовались наибольшей популярностью.
Из советских авторов в справочный отдел включены те, творчество которых не дает еще достаточного материала для критического анализа.
Т. 1: Абай — Бусхак. — М.: Изд-во Ком. Акад., 1929. — 768 стб.: ил.
Т. 2: Были — Гриб. — М.: Изд-во Ком. Акад., 1929. — 768 стб.: ил.
Т. 3: Григ — Дяль. — М.: Изд-во Ком. Акад., 1930. — 634 стб., XII: ил.
Т. 4: Евангелие — Ишки. — М.: Изд-во Ком. Акад., 1930. — 716 стб.: ил.
Т. 5: Клани — Кюхельбекер. — М.: Изд-во Ком. Акад., 1931. — 784 стб.: ил.
Т. 6: Ла Барт — Маркс. — М.: Сов. Энцикл., 1932. — 920 стб.: ил.
Т. 7: Марлинский — Немецкая литература. — М.: Сов. Энцикл., 1934. — 888 стб.: ил.
Т. 8: Немецкий язык — Плутарх. — М.: Сов. Энцикл., 1934. — 736 стб.: ил.
Т. 9: Пнин — Роман. — М.: Сов. Энцикл., 1935. — 832 стб.: ил.
Т. 11: Стансы — Фортегуерри. — М.: Худож. лит., 1939. — 824 стб.: ил.
10-й и 12-й тома из печати не выходили.
Формат 182 х 254 мм.