Настоящий энциклопедический словарь содержит 619 биографических статей о писателях — представителях русской литературы после 1917 года, а также 87 предметных статей, и представляет собой перевод переработанного и расширенного немецкого издания 1976 года ("Lexikon der russischen Literatur ab 1917").
Немецкое издание словаря возникло по инициативе штутгартского издательства "Альфред Кренер Ферлаг" ("Alfred Kroner Verlag"), которое обратило внимание на существующие на Западе труды по истории современной русской литературы, подробно рассматривающие отдельных русских писателей и отдельные их произведения, но при этом, нет современных и обстоятельных справочных изданий. В СССР единственным справочным изданием являлась "Краткая литературная энциклопедия", однако, первые тома вышли в свет в 1960-х годах, а главное — это издание отличается политической односторонностью как в отборе рассматриваемых авторов, так и в отборе и освещении биографических фактов.
В состав данного переработанного и расширенного издания входит также рукопись дополнительного тома словаря 1976 года, кроме того содержание статей пересмотрено с точки зрения исторической ситуации на момент выхода в свет.