В «Русский биографический словарь» включен полный свод биографических статьей российских общественных деятелей, деятелей науки и культуры из 86-томного Энциклопедического Словаря (ЭС) и Нового Энциклопедического словаря (НЭС), выпущенных в конце XIX — начале XX в. издательской фирмой Ф. А. Брокгауз — И. А. Ефрон. В 20 томах этого издания содержится около 15000 биографий деятелей российской истории, культуры и науки. В качестве дополнительного материала помещены выборочные главы статьи «Россия» ЭС, занимающей в оригинальном издании два полутома. Раздел «Россия» содержит большое количество ссылок на персоналии, чьи биографии содержатся в данном издании, и служит хорошим дополнением к этим биографиям.
Настоящее издание необычно. Оно появилось в результате синтеза двух технологий — компьютерной и традиционной книгоиздательской. Первоначально текст издания готовился для электронной энциклопедии «Брокгауз и Ефрон. Энциклопедический словарь. Биографии. Россия». В рамках этой работы статьи не только адаптированы к современной русской орфографии и расставлены в соответствии с новым алфавитом, но и снабжены большим числом дополнительных ссылок (около 70000), а также признаками принадлежности к той или иной области общественной деятельности. К статьям был подобран дополнительный иллюстративный материалы.
Тома 1-17. Биографии.
Том 18. Русская наука, политический отдел и финансы. Русское право.
Том 19. История. Русский язык и русская литература. Русское искусство.
Том 20. Указатель.