Энциклопедию Селивановского можно рассматривать как попытку передовых кругов русского общества первой четверти XIX века создать серьёзный научный справочник. Помимо большого количества переводных статей из иностранных энциклопедий труд содержал и оригинальные публикации. Содержание характеризуется либеральной направленностью (статьи «Д’Аламбер», «Англия» и другие).
В свет вышли только три части из задуманного С. И. Селивановским «Энциклопедического словаря» в 40-45 томах/частях. Издание было запрещено в связи с делом декабристов, поскольку некоторые из них были авторами словаря.
Количество статей — более 1800.