В сжатой форме в «Краткой литературной энциклопедии» (КЛЭ) освещены наиболее важные вопросы, даны основные биографические сведения и краткие характеристики творчества наиболее известных писателей разных стран. В обзорных статьях дается краткая история развития художественной литературы той или иной страны, того или иного рода. В энциклопедии также содержатся основные сведения из области теории литературы и эстетики.
Девятый (дополнительный) том завершает издание КЛЭ. Необходимость в дополнении была обусловлена значительным промежутком времени между начальными и завершающими томами. Ориентирован на явления литературного развития 60-х — 70-х годов.
КЛЭ рассчитана на писателей, журналистов, педагогов-словесников, студентов и аспирантов-филологов.