Включает около 300 статей о жизни и творчестве русских писателей и литературных критиков XIX — начала XX века (до 1917 года).
В каждой статье освещаются основные факты биографии писателей, даётся общая характеристика творчества. Для специального анализа выделены наиболее важные (в особенности, включённые в школьную программу) произведения и критические статьи. Раскрываются связи писателя с эпохой и значение его литературного наследия. Все статьи снабжены библиографией.
Адресован учителям литературы, а также старшеклассникам, студентам-филологам, библиотекарям, журналистам и всем интересующимся историей русской литературы.
2-е издание значительно дополнено новыми именами писателей XIX века, расширена и обновлена библиография.
