Советская военная энциклопедия представляет собой систематизированный свод военных знаний, справочное издание, дающее научное толкование военных понятий и терминов. Статьи, помещенные в энциклопедии, по своему характеру делятся на военно-теоретические, военно-исторические, военно-технические, военно-географические и биографические. В энциклопедии помещены иллюстрации, дополняющие содержание статей, военно-исторические, географические и другие карты, схемы, рисунки, фотографии, репродукции. Статьи размещены в алфавитном порядке.
Подготовка СВЭ осуществлялась Министерством обороны СССР. К разработке материалов для нее привлечены крупные ученые, видные советские военачальники.
