Красочно оформленное, богато иллюстрированное издание в твердом переплете.
В основу данного издания были положены следующие принципы:
Общий словник энциклопедии насчитывает более 4000 слов, включая отсылочные статьи и разъясненные в текстах основных статей термины. Ключевые слова сопровождены более чем 8000 цветных иллюстраций. Тексты статей отредактированы в соответствии с задачей издания: представить информацию наиболее полно, интересно и доступно для любого читателя.
Основная часть статей посвящена живописцам, как российским, так и зарубежным: классикам, живописцам "второго ряда" и современным художникам, в т.ч. народным художникам России, членам Российской академии художеств, представителям "неофициального" искусства СССР. В издании поэтапно рассказывается о развитии живописи в различных странах мира.
Представлены материалы о художественных стилях и направлениях, таких как аэроживопись, барокко, кубизм, наивное искусство, "новая вещественность", пуризм, рококо и т.п., а также о живописных жанрах: автопортрет, батальный жанр, натюрморт и др. В энциклопедии дано описание живописных (и иконописных) школ, в том числе и таких мало известных, как ашканская, гейдельбергская, новая лейпцигская, франкентальская. Показана связь живописи с театром, кино и мультипликацией. Подробно описаны живописные техники: акварель, пастель, темпера, акриловые и масляные краски и др.
Из энциклопедии читатель также может почерпнуть информацию о художественном образовании в России и об известных художественных образовательных учреждениях за рубежом, как современных, так и существовавших в 16-19 веках.
Крупный блок статей посвящен художественным музеям и картинным галереям России и всего мира, в которых собрания живописи занимают значительное место.
Научно-редакционный совет Большой энциклопедии.
Главный редактор — доктор исторических наук С. А. Кондратов.
В подготовке энциклопедии принимали участие сотрудники Российского института культурологии Министерства культуры Российской Федерации.