Типографский переплёт с кожаным корешком и уголками. Корешок с золотым тиснением.
За основу взят немецкоязычный «Энциклопедический словарь Мейера» (Meyers Konversations-Lexikon), издание Библиографического института (Bibliographisches Institut; Лейпциг, Вена). Содержит около 10000 иллюстраций в тексте и приблизительно 1000 отдельных цветных приложений: хромолитографий, карт, планов и картин. Состоит из отделов по всем отраслям знаний: биологические науки, ботаника и сельское хозяйство, военный отдел, география, геология и минералогия, древнерусская письменность и славянская литература, иностранная литература, история, лингвистика, музыка, физика, химия и техника, философия, экономический отдел, юридический отдел.
К. Р. Симон упоминал, что именно С. Н. Южаковым впервые было употреблено слово «энциклопедия» как родовое имя универсального словаря: прежде оно было именем собственным, означая французский труд «Энциклопедия, или Толковый словарь наук, искусств и ремёсел» — и употреблялось как имя нарицательное лишь в качестве метонимии.
Была напечатана в типолитографии товарищества «Просвещение» (Санкт-Петербург) четырьмя стереотипными изданиями в 1900—1907 гг. (20 томов и 2 дополнительных); в 1907—1909 гг. переиздана в 22 томах.
Издание не подлежит вывозу за пределы Российской Федерации.
